本月上旬，彭博社爆料稱(chēng)英特爾正考慮收購(gòu)基于RISC-V架構(gòu)的IP供應(yīng)商SiFive，收購(gòu)價(jià)格為20億美元（約合人民幣128億元）。雖然目前這則傳聞尚未得到證實(shí)，但是根據(jù)國(guó)外科技媒體“The Register”的報(bào)道稱(chēng)，英特爾與SiFive已經(jīng)開(kāi)啟了在高性能RISC-V處理器設(shè)計(jì)驗(yàn)證及代工方面的合作。英特爾推出了基于其7nm工藝及SiFive RISC-V高性能內(nèi)核IP的“Horse Creek”開(kāi)發(fā)平臺(tái)。

 

SiFive表示，它已經(jīng)設(shè)計(jì)出了迄今為止最強(qiáng)大的RISC-V CPU內(nèi)核IP——P550，而英特爾則將其以硅芯片的形式呈現(xiàn)在了客戶(hù)眼前，以便于客戶(hù)能夠更好的來(lái)進(jìn)行項(xiàng)目評(píng)估。

 

據(jù)介紹，P550是一款64位的面向數(shù)據(jù)中心基礎(chǔ)設(shè)施和網(wǎng)絡(luò)設(shè)備以及高端消費(fèi)類(lèi)設(shè)備的應(yīng)用處理器IP。英特爾將會(huì)把一個(gè)或多個(gè)P550 CPU內(nèi)核與英特爾自身的相關(guān)IP結(jié)合，集成到一個(gè)代號(hào)為Horse Creek的7nm芯片平臺(tái)中，以便于客戶(hù)通過(guò)該平臺(tái)來(lái)評(píng)估SiFive的P550 CPU IP的性能，特別是其與英特爾的相關(guān)IP和7nm制程工藝結(jié)合的表現(xiàn)，以推動(dòng)客戶(hù)在未來(lái)產(chǎn)品中選擇和采用。

 

英特爾旗下的Chipzilla IP工程組CTO、英特爾研究員Amber Huffman在一份聲明中表示：“我們很高興成為SiFive的主要開(kāi)發(fā)合作伙伴，向共同客戶(hù)展示他們的P550在我們的7nm Horse Creek平臺(tái)上令人印象深刻的性能的表現(xiàn)。”。

 

“通過(guò)將英特爾的前沿接口IP（如DDR和PCIe）與SiFive的最高性能RISC-V CPU IP相結(jié)合，Horse Creek將為高端RISC-V應(yīng)用提供一個(gè)有價(jià)值且可擴(kuò)展性的開(kāi)發(fā)平臺(tái)。”Amber Huffman說(shuō)到。

 

目前英特爾尚未公布更多關(guān)于“Horse Creek”的信息，不過(guò)英特爾的一位發(fā)言人表示，“Horse Creek是我們針對(duì) RISC-V 的早期軟件開(kāi)發(fā)的開(kāi)發(fā)平臺(tái)。我們目前不對(duì)外共享詳細(xì)的配置信息。"

 

換句話(huà)來(lái)說(shuō)，Horse Creek不是一套直接用于生產(chǎn)或通用的芯片。如果客戶(hù)對(duì)使用SiFive的最新IP設(shè)計(jì)感興趣，并且希望了解英特爾最新的7nm制程技術(shù)及相關(guān)IP，那么可以通過(guò)Horse Creek來(lái)體驗(yàn)和評(píng)估。

 

根據(jù)此前的消息顯示，英特爾的7nm工藝將會(huì)在2023年量產(chǎn)，首發(fā)產(chǎn)品將是自家的Meteor Lake。不過(guò)報(bào)道顯示，Horse Creek的登場(chǎng)時(shí)間將是在2022年，也就說(shuō)有可能明年就將會(huì)有基于英特爾7nm工藝及SiFive P550內(nèi)核的產(chǎn)品推出。

 

另外，鑒于英特爾和SiFive的此番合作，此前關(guān)于英特爾將斥資20億美元收購(gòu)SiFive的傳聞顯然不是空穴來(lái)風(fēng)。此前我們?cè)凇?0億美元收購(gòu)？英特爾與SiFive緋聞背后：RISC-V將與X86、Arm三分天下！》一文當(dāng)中就有指出，收購(gòu)SiFive有助于英特爾卡位RISC-V市場(chǎng)，并對(duì)沖英偉達(dá)收購(gòu)Arm，以及AMD收購(gòu)賽靈思所帶來(lái)的競(jìng)爭(zhēng)壓力，同時(shí)也有利于英特爾開(kāi)展RISC-V芯片代工業(yè)務(wù)。

 

P550的推出恰逢SiFive對(duì)于其產(chǎn)品線(xiàn)進(jìn)行了重新整理梳理，并將其劃分為三大產(chǎn)品系列。

 

一個(gè)是SiFive Essential，它囊括了SiFive此前已經(jīng)發(fā)布了大部分的核心IP，如針對(duì)嵌入式產(chǎn)品的E系列和S系列，以及應(yīng)用處理器U系列，SiFive承諾在7月為該組合提供更多更新。

 

第二個(gè)是SiFive Intelligence，它旨在加速機(jī)器學(xué)習(xí)代碼，目前該系列只有一款產(chǎn)品X280系列，芯片大神吉姆·凱勒(JimKeller)創(chuàng)立的人工智能初創(chuàng)企業(yè)Tenstorrent  就有采用SiFive的X280系列內(nèi)核。

 

第三個(gè)是SiFive Performance，它包括了目前性能最強(qiáng)的64位RISC-V內(nèi)核P550，以及性能相比P550略低的P270。

根據(jù)SiFive的說(shuō)法，P550是U84核心的“進(jìn)化”，U84核心于2019年問(wèn)世，采用超標(biāo)量設(shè)計(jì)，具有可擴(kuò)展的亂序流水線(xiàn)以及可配置的選項(xiàng)，供實(shí)時(shí)或應(yīng)用處理器使用。當(dāng)時(shí)SiFive聲稱(chēng)其U84內(nèi)核可與2016年推出的Arm Cortex-A72相媲美。而對(duì)于全新推出的P550，SiFive聲稱(chēng)P550可以與Arm在2019年推出的Cortex-A75相媲美。顯然，SiFive希望能夠在高性能的CPU內(nèi)核上挑戰(zhàn)Arm，但是目前其仍大幅落后于Arm。

 

具體來(lái)看，P550核心支持64位，采用了13級(jí)流水線(xiàn)、三發(fā)射、亂序執(zhí)行的微架構(gòu)，每個(gè)核心擁有自己的32KB一級(jí)指令緩存、32KB一級(jí)數(shù)據(jù)緩存、256KB二級(jí)緩存，單個(gè)叢簇最多4核心，共享4MB三級(jí)緩存，在7nm工藝基礎(chǔ)上，主頻可以上到2.4GHz?？梢哉f(shuō)，P550是SiFive目前性能最強(qiáng)的RISC-V內(nèi)核IP。官方公布的數(shù)據(jù)顯示，P550單個(gè)核心在SPEC2006int測(cè)試中，單位GHz的成績(jī)可達(dá)到8.65分。同時(shí)，P550還可支持Linux及其他系統(tǒng)，完整支持RISC-V矢量擴(kuò)展v1.0rc。

 

 

△P550 的基本管道圖和設(shè)計(jì)說(shuō)明...資料來(lái)源：SiFive

 

P550作為一個(gè)亂序的核心，可能容易受到Spectre式數(shù)據(jù)竊取惡意軟件的攻擊。The Register問(wèn)SiFive它將如何減輕任何側(cè)通道泄漏，但他們沒(méi)有詳細(xì)解釋它將如何使用軟件和硬件機(jī)制解決這個(gè)問(wèn)題，僅表示“SiFive 在設(shè)計(jì)架構(gòu)時(shí)使用行業(yè)最佳安全實(shí)踐，并將幫助創(chuàng)建客戶(hù)實(shí)現(xiàn)，通過(guò)硬件和軟件的組合，使用P550可以安全抵御已知攻擊。”